防陽八十八ヶ所霊場の三十番霊場である円満寺には、円満時を一番ヶ所とした長合の山を巡るお地蔵様の八十八ヶ所があります。波野周辺のウォーキングルートを探索した時、その八十八ヶ所を全てお参りしました。
次の防陽八十八ヶ所霊場の三十一番霊場である光喜庵はなかなか見つかりませんでした。宿井団地でお店をしている同級生のFさんに聞いてやっと分かりました。宿井のお墓群傍にその建物はありました。庵と言うので、人が住めるほどの大きさの建物を想像していたら全く違いました。かつては人が住んでいたのでしょうが、今はお地蔵様を守るような小さな建物でした。建物内を覗くと、異形のお地蔵様がありました。不思議な形相をしたお地蔵様でした。
お地蔵様を守る小さな建物、光喜庵 不思議な異形のお地蔵様
続いて、防陽八十八ヶ所霊場の三十二番霊場である八旗寺を探しました。ところが、これまたさっぱり場所が分かりません。そこで、宿井の円満寺(長合の円満寺と同名)に行って聞いてみる事にしました。すると、石の口八幡宮の入口にあると教えていただきました。教えていただき感謝します。
八旗寺に着くと、庵のような小さな建物がありました。ただお寺のようには見えませんでした。その昔、廃寺になったのではないかと思われます。周辺には、古そうなお地蔵様がたくさん安置されていました。相当昔に巡礼が途絶えてしまったようです。この八旗寺、地元の方々が定期的にお掃除しているようでした。
地元の方々が綺麗にお掃除、防陽八十八ヶ所霊場の三十二番霊場八旗寺 
石の口から宿井に戻り、時貞にある防陽八十八ヶ所霊場の三十三番霊場である観音堂に行きました。光喜庵の場所を聞いた時に観音堂の場所も、宿井団地でお店をしている同級生のFさんに聞いておきました。このため、その場所はすぐに分かりました。観音堂は土台が綺麗にセメントで張られていました、最近建て替えたようです。観音堂の中には、たくさんの観音様が安置されていました。
土台が新しい時貞の観音堂 たくさんの観音様を安置
続いて、防陽八十八ヶ所霊場の三十四番霊場である周善寺に行きました。城南小学校の北側近くにある道から少し奥まった場所にあるお寺です。このお寺で御札所について聞くことにしました。ところが、出てこ来られた方は御札所や三十四番霊場について知っておられませんでした。それだけ防陽八十八ヶ所霊は古い巡礼ルートで、途絶えて永い時が経ったことを暗示しています。
私見ですが、江戸時代後期に防陽八十八ヶ所霊が作られたのだと思いますが、すべてを巡礼するには宿泊所に泊まる必要があります。当然宿泊するには費用もかかります。これらの手間ゆえにだんだん衰退したのではないかと思います。その後、ルートが小さい霊場が開設されたり、又はお寺の敷地内に八十八ヶ所を作って回れるようになったのではないかと思います。実際、長合の円満寺，平生の般若寺，千坊山光福寺のように、寺近くをぐるりと巡るお地蔵様の八十八ヶ所が多くあります。先日ウォーキングした光市室積の象鼻ヶ岬で一部回った八十八箇所の例もあります。
防陽八十八ヶ所霊場の三十四番霊場だった周善寺 
江戸時代後半に始まったと思われる巡礼ルートは、50km位とかなり距離があります。ところが、時代が過ぎるにしたがって、短い巡礼ルートが好まれるようになったようです。その後、お寺やその地域だけを回るような、距離が極端に短い巡礼ルートに収束していったようです。そして、一部のルートをだけを巡礼するように変わっていったようです。
例えば、田布施町竹尾では11月に長田の観音様から松尾，河原田を経由して竹尾に戻る巡礼(平和巡り)を今でもしているそうです。ただし、足が悪いお年寄りが増えたため、今では車で巡礼していると、竹尾のあるお年寄りからお聞きました。
平和巡りの案内、竹尾地区1912 平和巡りのスタート地、長田の観音様
近年になるほど、苦労して長い距離を回らなくてもご利益がある巡礼ルートが好まれるようになったのようです。例えば、千坊山光福寺の八十八ヶ所お地蔵様巡りは100m位しかありません。
防陽八十八箇所 31〜34番霊場(御札所)
31番霊場：宿井 光喜庵 32番霊場：石ノ口 八旗寺
33番霊場：時貞 観音堂 34番霊場：周善寺
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防陽八十八ヶ所霊場の実踏調査 ３１番〜３４番霊場 田布施町
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